تحركت تاليا عبر أنقاض القلعة القديمة المضاءة بالقمر، وكان جسدها الصغير عبارة عن صورة ظلية رقيقة مقابل الجدران الحجرية الشاهقة. كان درعها، بتصميم مذهل من الميثريل اللامع، يلتصق بإحكام بمنحنياتها، مما يبرز خصرها النحيل. كانت الأنماط المعقدة المحفورة في المعدن تتلألأ في الضوء الخافت، مما يشير إلى الجمال تحتها. لكن الليلة، لم يكن جمالها فقط هو الذي سيُختبر، بل كانت شجاعتها أيضًا.
مع كل خطوة، شعرت أن درجة حرارة الهواء تزداد دفئًا. كانت في مهمة لإنقاذ الأمير المحتجز في البرج، ولكن أولاً، كان عليها مواجهة الوحش الذي يحرسه. ارتجفت الأرض، وهدير عميق يرتجف في الهواء. استقرت تاليا عندما خرج تنين من الظلال، وأجنحته الضخمة تتكشف مثل سحابة عاصفة مظلمة، تلقي بظلالها المشؤومة عليها.
"تعالي، أيتها السحلية الضخمة،" سخرت تاليا، وكان صوتها حازمًا على الرغم من خوفها.
شددت قبضتها على سيفها، وشعرت بالمعدن البارد على جلدها، واستعدت لمعركة حياتها.
انقض التنين، وتنفس وابلًا من النار، وانحنت تاليا وتدحرجت إلى الجانب. اشتعلت النيران في الجزء العلوي من جسدها وشعرت بالقماش الرقيق يبدأ في التآكل، مما كشف عن بشرتها وهي تطفئ النار. وبتصميم شرس، قفزت على قدميها، وجسدها رشيق وخفيف وهي تتحرك للضرب. كل ضربة من سيفها أرسلت شرارات متطايرة، لكن التنين كان لا يرحم، ومخالبه تشق الهواء.
مع كل هجوم يشنه التنين، يبدأ درعها في إظهار علامات المعركة. انثنت حلقات الميثريل وتمزقت، لتكشف عن بقع ناعمة من الجلد تلمع في ضوء القمر حيث كانت محمية ذات يوم. كان هواء الليل البارد يلمس جسدها المكشوف، مما زاد من حواسها. كان بإمكانها أن تشعر بالأدرينالين يسري في عروقها، ويختلط بإثارة الخطر.
زأر التنين، وضربت مخالبه بقوة على جانبها، وشهقت عندما انقسم درعها أكثر، وتساقط المعدن على الأرض في شظايا لامعة. كان أحد كتفيها عاريًا تمامًا الآن، وكان الدرع معلقًا بشكل خطير، مؤطرًا جسدها الشاب. تسارعت أنفاس تاليا، ليس فقط من الألم، ولكن من إثارة القتال. كانت محاربة، وكانت هذه هي لحظتها.
"هل هذا كل ما لديك؟" صرخت تاليا بتحدٍ وهي تتجه إلى الأمام.
انطلق سيفها في الهواء، فشق حراشف التنين، ولحظة شعرت تاليا بموجة من النصر. لكن الوحش عوى بغضب، وبحركة كاسحة من ذيله، أرسلها إلى الأرض.
عندما ارتطمت بالأرض، انكسرت آخر بقايا درعها، تاركة إياها مرتدية قميصًا محترقًا وبنطالًا ضيقًا، مما يؤكد على بنيتها الجسدية الناضجة. كان الجلد المكشوف يلمع تحت ضوء القمر، وكل منحنى يشهد على قوتها وأنوثتها. كان بإمكانها أن تشعر بنظرة التنين عليها، وهي مزيج من الغضب والإعجاب غير المتوقع، لكن لم يكن لديها وقت للتفكير في ذلك.
عادت تاليا إلى قدميها، واستعدت للهجوم الأخير. كانت النار في عينيها أكثر إشراقًا من لهب التنين بينما اندفعت للأمام مرة أخرى، وقلبها ينبض بسرعة من الإثارة التي تصاحب القتال. لم تكن مجرد فتاة. كانت قوة من قوى الطبيعة، ولن يمنعها شيء من الوصول إلى هدفها.
بضربة أخيرة قوية، غرست سيفها عميقًا في بطن التنين، وسحبت سيفها على لحمه الناعم. أطلق المخلوق هديرًا يصم الآذان، وهو يرتجف من الألم عندما استسلم أخيرًا لإصاباته. سحبت تاليا سيفها، وهي تلهث بشدة، وتشعر باندفاع النصر وثقل انتصارها.
عندما انهار التنين، وجهت نظرها نحو البرج. كان الطريق واضحًا، وعرفت أنها يجب أن تستمر. ربما كان جسدها قد ترك بصماته على المعركة، ودرعها ممزقًا، لكن روحها كانت لا تلين. وبإصرار يغذيها، صعدت الدرجات الحجرية المنهارة.
فتحت تاليا الباب الثقيل للبرج، وقلبها ينبض بقوة بسبب الأدرينالين والإرهاق. ألقى الضوء الخافت بظلال مخيفة على الجدران الحجرية، وامتلأت رئتيها برائحة الغبار والتعفن. توقفت للحظة لالتقاط أنفاسها، ومسحت العرق من جبينها.
مع كل خطوة، أصبح الألم في عضلاتها أكثر وضوحًا، وبقايا الجزء العلوي المحترق من جسدها تلتصق بجلدها مثل طبقة ثانية، مما يذكرها بالمعركة التي خاضتها للتو. دخلت الغرفة الرئيسية وشهقت عند المنظر أمامها.
وقف الأمير في وسط الغرفة، وسيمًا لكنه مرتبك. كان شعره الأسود غير مرتب، واتسعت عيناه الزرقاوان عندما رآها. بدا متوترًا، خجولًا تقريبًا، ونظر بعيدًا وهو ينظر إلى مظهرها.
"من أنت؟" سأل بصوت مرتجف بعض الشيء.
أجابته بابتسامة وهي تحاول تخفيف توتره: "تاليا، لقد أتيت لإنقاذك".
"أنقذيني؟" ردد ذلك وهو ينظر حوله وكأنه يريد التأكد من أنه يراها حقًا. "ولكن لماذا... لماذا تبدين هكذا؟"
"مثل ماذا؟" سألت تاليا وهي تتظاهر بوضع يديها على وركيها. "مثل المحارب؟"
تحرك على قدميه، وتحولت خديه إلى ظل وردي.
"لا، أعني... ملابسك. أنت... أممم..." لم يستطع أن يكمل جملته، ونظر إلى الأرض.
"نعم، لقد تعرضت لحروق طفيفة أثناء قتالي مع تنين. لكنني بخير!" نظرت إلى جسدها. "لكن بصراحة، أنا بحاجة حقًا إلى الاستحمام. أنا مغطاة بالرماد ودخان التنين."
"أممم، أنا... حسنًا..." ألقى الأمير نظرة حول الغرفة، وكان من الواضح أنه منزعج. "هناك... حمام هناك"، قال أخيرًا، مشيرًا إلى حمام حجري كبير في الزاوية. "إنه يمتلئ بالمياه النظيفة يوميًا، لا أعرف كيف."
"رائع!" هتفت تاليا، وابتسمت وهي تقترب من الحمام. أخذت لحظة لتتأمل المياه المتلألئة قبل أن تنظر إليه. "يبدو هذا مذهلاً!"
"أنا، أممم، لا أعرف إن كنت تريد..." تحرك على قدميه، وبدا متوترًا. "أريد أن أستحم هنا. أعني، إنه... مكشوف قليلًا."
"مكشوفة؟ لا يهم. نحن وحدنا هنا، أليس كذلك؟" مدّت تاليا يدها وبحركة سريعة خلعت ملابسها المحروقة وألقتها جانبًا. "ليس لدينا وقت للتواضع، يا أمير".
اتسعت عيناه، ثم أدار رأسه بسرعة، وتحولت وجنتيه إلى اللون الأحمر الساطع. وبضحكة مرحة، خطت إلى الحمام، واسترخيت عضلاتها على الفور عندما غمر الماء البارد بشرتها العارية. أطلقت تنهيدة رضا، ثم انحنت إلى الخلف ومدت أطرافها.
"أوه، هذا يجعلني أشعر بالارتياح الشديد"، همست، وأغلقت عينيها في سعادة.
كان الأمير لا يزال محمر الوجه، ونظرته ثابتة على الأرض. صفى حنجرته، محاولاً العثور على صوته.
"نعم، حسنًا، لقد كنتِ... أنتِ شجاعة للغاية"، تمكن أخيرًا من قول ذلك، وهو لا يزال لا ينظر إليها. "شجاعة أن تأتي لتجديني في برج القلعة هذا".
دارت تاليا في حوض الاستحمام ونظرت إليه، وكانت ذراعيها مستريحتين على حافة حوض الاستحمام.
"أنا سعيدة لأنني فعلت ذلك"، ابتسمت له. "أنا تاليا".
"أنا أليكس،" قال وهو يمنحها ابتسامة صغيرة متوترة.
"أنا أعرف من أنت"، قالت تاليا. "أنت الأمير".
قال أليكس بصوت خافت: "هذا ما يخبرني به الجميع باستمرار. لا أتذكر أي شيء عن هذا. لقد كنت عالقًا هنا لفترة طويلة".
"حسنًا، لم يعد الأمر كذلك"، قالت تاليا وهي تقف في الحمام. كان الماء يتساقط على جسدها المشدود، مما أبرز منحنياتها وعضلاتها. "أنتِ في أمان الآن، وسنعيدك إلى المنزل".
"شكرًا لك،" أجاب بهدوء، والتقت عيناه أخيرًا بعينيها. حدق فيها للحظة، متأملًا منظرها، وظلت عيناه تتأمل جسدها العاري قبل أن يبتعد.
"يمكنك أن تنظر إليّ، أليكس"، ضحكت وهي تلاحظ حرجه. "لا أمانع".
"لا، إنه... لا بأس"، قال بسرعة، ووجهه أصبح أحمر مرة أخرى.
ضحكت تاليا وخرجت من الحمام، وقطرات الماء تتساقط على بشرتها الناعمة. ابتلع أليكس ريقه بقوة، ونظره ثابت على الأرض. اقتربت منه ووضعت يدها برفق على كتفه.
"مرحبًا، أنا لست دمية من الخزف. أنا محارب."
"أنت... أنت جميلة جدًا،" همس أليكس، وعيناه تتجهان بعيدًا.
"وأنت كذلك يا أميري." كانت ابتسامة تاليا دافئة، وضغطت على ذراعه مطمئنة. "يمكنني أن أحتاج إلى بعض المساعدة في تخفيف ضغوط المعركة، كما تعلم؟ لقد كان يومًا طويلاً،" قالت مازحة وعيناها تتألقان.
"تخفيف التوتر؟" سأل أليكس، ووجهه ملتوٍ في حيرة. "كيف تخطط للقيام بذلك بالضبط؟"
اقتربت منه، وضغطت بجسدها على جسده، و همست في أذنه.
حسنًا، كنت أفكر في أنه يمكننا أن نصبح أكثر حميمية. كما تعلم، لمساعدتي على الاسترخاء بعد قتال ذلك التنين.
"حميمي؟" كرر أليكس بصوت بالكاد أعلى من الهمس. احمرت وجنتاه أكثر، وتحرك بعصبية.
لاحظت تاليا السرير خلفه وابتسمت بخبث. دفعته برفق نحو الحافة، فتعثر وسقط على ظهره على المرتبة الناعمة. اتسعت عيناه وهو ينظر إليها، ووجنتاه مشتعلتان.
"ماذا تفعل؟" قال متلعثمًا، وكان صوته يرتجف قليلاً.
ضحكت وجثت على ركبتيها أمامه، وكان جسدها العاري يلمع في ضوء الشموع.
"سوف ترى،" همست، وأصابعها تفرك فخذه الداخلي.
بابتسامة مرحة، مدّت يدها وبدأت في فك أزرار بنطاله، وأصابعها تتحرك ببطء. تسارعت أنفاس أليكس، وأحكمت يديه قبضتها على ملاءات السرير.
"تاليا، أنا ... أنا لم أفعل ..." بدأ، صوته يتلاشى.
"ها هو ذا"، قالت وهي تسحب سرواله إلى أسفل. انطلق ذكره من مكانه، نابضًا، ومنتصبًا بالكامل بالفعل. "ذكر أمير!"
اتسعت عينا تاليا، وركزت نظراتها بقوة على طوله النابض. لفّت أصابعها حول عموده، مندهشة من حجمه وسمكه.
"لم أكن أعتقد أنك ستكون بهذا الحجم" تنفست، وعيناها تتألقان بالرغبة.
ابتلع أليكس ريقه، وكان جسده يرتجف من التوتر.
"هل أنت متأكد أن هذا ما تريد فعله؟" سأل بصوت يرتجف قليلاً.
"هل تعتقد حقًا أنني سأفعل هذا إذا لم أرغب في ذلك؟" سألت تاليا وهي تزحف على السرير.
ابتلع ريقه بصعوبة، وتسارعت نبضاته، لكنه لم يحاول الابتعاد عنها. بل راقبها عن كثب، وركز نظره على جسدها العاري. كانت مذهلة، كل شبر من بشرتها ناعم وخالي من العيوب، وثدييها مستديران وممتلئان.
"أنا... لا أعتقد ذلك،" همس.
ابتسمت تاليا بسخرية وجلست على فخذيه. شعرت بقضيبه يضغط على شقها، وشعرت برعشة من المتعة تسري في جسدها. مدت يدها ووجهت قضيبه برفق داخلها، بوصة بوصة.
"اللعنة" تأوهت وهي تشعر بطوله يمتد إليها.
أطلق أليكس تنهيدة، واتسعت عيناه عند الإحساس. لم يستطع أن يصدق ما كان يحدث. كانت هذه المرأة العارية الجميلة فوقه، وقضيبه مدفونًا عميقًا داخلها.
عندما انزلقت على طول عموده، ارتجفت تاليا، وتوترت عضلاتها. بدأت في ركوبه، ببطء في البداية، وأطلقت أنينًا ناعمًا مع كل دفعة. ارتجف جسده تحتها، ونبض ذكره داخلها.
"هذا أفضل بكثير من قتال التنين"، تأوهت بصوت متوتر من الشهوة. "يا إلهي، كنت بحاجة إلى هذا".
"يا إلهي،" قال أليكس، وظهره مقوس وجسده متوتر. لم يستطع أن يصدق ذلك. لم يسبق له أن مر بمثل هذا الأمر من قبل، وكان على وشك القذف بالفعل.
ابتسمت تاليا، وجسدها يفرك بجسده، وذكره يفرك جدرانها الداخلية.
"هل ستنزل بالفعل يا أليكس؟" قالت مازحة. "لم تستمر حتى دقيقة واحدة."
"ماذا يحدث؟" تذمر، وارتفعت وركاه بينما بلغ ذروته. "يا إلهي!"
شعرت بقضيبه ينبض داخلها، ثم شعرت بدفء سائله المنوي يتدفق عميقًا داخلها. أطلق تأوهًا منخفضًا، وارتجف جسده من المتعة. لم تستطع تاليا إلا أن تضحك، وعيناها تتلألآن.
"حسنًا، أعتقد أن هذا يجيب على سؤالي"، قالت وهي لا تزال تفرك عضوه الذكري.
"لقد كان ذلك ... مكثفًا،" قال وهو يلهث، وصدره يرتفع.
مدت تاليا ذراعيها فوق رأسها، وشعرت بالانتعاش والاسترخاء والفخر.
"انظر، هذا ما يحدث عندما تنقذك بطلة"، قالت مازحة بصوت مرح. "إنها تركبك حتى تنفجر".
"أنا... لقد أحببت ذلك"، اعترف أليكس، ووجنتاه تحترقان. "هل هذا... هل هذا طبيعي؟ هل هذا ما يفعله الأبطال؟"
"ليس كل الأبطال جريئين مثلي" ضحكت تاليا وهي تمسح خده برفق.
"فماذا الآن إذن؟" سأل.
حسنًا، سأبقى هنا لفترة أطول وأستمتع بهذه اللحظة. لقد كان يومًا طويلًا. ثم سنعود إلى المملكة وسأعيدك إلى عائلتك. أنت أميرهم المفقود، كما تعلم. أنت تنتمي إليهم.
"أنت... لن تأتي معي؟" سأل أليكس بصوت يبدو عليه خيبة الأمل.
"لا،" ابتسمت وعيناها تتألقان. "أنا بطلة، وليس أميرة."
"أوه،" قال، ونظرته تتساقط.
ابتسمت تاليا وانحنت إلى أسفل، وشفتيها تلامسان شفتيه.
"لكن دعني أخبرك بشيء يا أميري الوسيم"، همست بصوت مليء بالمرح. "لن أنسى أبدًا هذه الذكرى الخاصة التي صنعناها. إن إعطائي بذورك الملكية ستكون ليلة لا تُنسى".
ضغطت بشفتيها على شفتيه، وقبَّلته بعمق. قبلها أليكس بدوره، ومد يده إلى جانبيها، واحتضنها بقوة. استمتعت تاليا بطعم شفتيه، ولسانه يستكشف فمها. كانت قبلة عاطفية، وعندما ابتعدت، كان كلاهما يلهث.
"أعتقد أن هذا يكفي من الوقت"، قالت وهي تقف، وبشرتها لا تزال لامعة. "هل لديك أي شيء أرتديه؟"
"أومأ برأسه وهو ينهض من السرير. وجد قميصًا وبنطالًا بسيطين وناولهما لها. "إنهما... حسنًا، إنهما صغيران عليّ قليلًا، لكني أعتقد أنهما سيناسبانك."
"شكرًا." أخذت تاليا الملابس وارتدتها، وكان جسدها لا يزال دافئًا وخدرًا من شغفهما.
لم يستطع أليكس أن يرفع عينيه عنها، وهو يراقب كل تحركاتها. كان يعلم أنها على حق. كان ينتمي إلى عائلته، وكان يتطلع إلى العودة إلى المنزل. لكنه كان يتمنى أيضًا أن تأتي معه، وأن يتمكن من البقاء معها. كان يعلم أن هذا سخيف، لكنه وقع في حبها. لقد اختفى توتره منذ وصولها لأول مرة، والآن امتلأ برغبة شديدة. كان يريدها، كلها.
"هل أنت مستعد؟" سألت تاليا، ومدت يدها إلى يده.
"نعم،" ابتسم وهو يأخذ يدها في يده. "دعنا نذهب."
أخرجته تاليا من القلعة، وقد تشابكت أيديهما معًا. وبينما خرجا إلى الهواء البارد ليلًا، أشرق القمر ساطعًا، وألقى ضوءًا شاحبًا فوق الأنقاض. كانا صامتين أثناء سيرهما، وتردد صدى خطواتهما عبر الحجر. كانت أفكار تاليا تدور حول المعركة، لكن أليكس لم يستطع التوقف عن التفكير فيما حدث.
"شكرًا لك،" همس وهو يضغط على يدها برفق.
"على الرحب والسعة" ردت تاليا بابتسامة مشرقة. "أنا سعيدة لأنك في أمان يا أميري."
لقد قاموا برحلة العودة إلى المملكة في صمت مريح. وعندما وصلوا أخيرًا إلى البوابات، بدأت الشمس تشرق، وكان الناس متجمعين بالخارج، حريصين على رؤية أميرهم المفقود يعود.
"الأمير أليكس!" صاحت امرأة وهي تندفع نحوهم. ألقت ذراعيها حوله واحتضنته بقوة.
"أمي،" تنفس، صوته مليء بالعاطفة.
وقفت تاليا في الخلف، تراقب لمّ الشمل البهيج. كانت سعيدة من أجله، ومع ذلك كان هناك وخز من الحزن.
"شكرًا لك تاليا، لقد أعدته إلينا"، قالت الملكة بصوت مليء بالامتنان.
"لقد كان من دواعي سروري، جلالتك،" أجابت تاليا وهي تنحني باحترام.
احتضنت الملكة تاليا، ولفت ذراعيها حولها.
"أنت بطل حقًا" همست والدموع تملأ عينيها.
"أنا أضع ابنك في السرير" همست تاليا في أذن الملكة.
اتسعت عينا الملكة، وأرجعت رأسها إلى الخلف، ونظرت إلى البطل بصدمة.
"ماذا... ماذا قلت للتو؟" همست في ردها
"لقد زرعت بذوره الملكية في بطني"، همست تاليا. "سأنجب أميرة جديدة. ابنة بطل".
كانت عيون الملكة مشتعلة بالغضب، وحدقت في تاليا، وكانت قبضتيها مشدودة.
"لقد خدعته"، قالت وهي تزأر. "لقد استغللته وهو في وضع ضعيف".
"لا، لا،" احتجت تاليا. "لم أخدعه. لقد أراد ذلك بقدر ما أردته أنا. لقد كان فقط... يساعدني على الاسترخاء. أن تكون بطلاً أمر مرهق، كما تعلم؟"
لقد تركت الملكة بلا كلام، وكان غضبها مشتعلًا. استدارت تاليا وابتعدت، وكانت نظرة متعجرفة على وجهها. وبينما كانت تشق طريقها عبر الحشد، سمعت الثرثرة المثيرة.
هل سمعت؟ الأمير أليكس في المنزل!
"البطل تاليا أنقذه!"
"يقولون أنها قتلت التنين!"
"لدينا الآن بطل، محارب لحمايتنا."
ابتسمت تاليا لنفسها، وكان قلبها ممتلئًا بالفخر. كانت تعلم أنها ستكون موضع ترحيب في المملكة، وأن طفلها الجديد سوف يحظى باعتزاز شعبها.
"ليلة لا تُنسى يا أميري" قالت بصوت منخفض وهي تتجه إلى المنزل، وجسدها لا يزال يتألم من المعركة.
لقد حان الوقت لها للراحة والتعافي، لكنها كانت متأكدة من أنه سيتم استدعاؤها مرة أخرى، وكانت مستعدة لأي مغامرة تنتظرها. ففي نهاية المطاف، لا ينتهي عمل البطل أبدًا، حتى عندما تكون حاملاً.
النهاية
