الفصل الأول
اهتزت الأرض عندما وقع انفجار آخر في مكان قريب، مما أدى إلى اهتزاز جدران المخبأ. أطلقت الكابتن هاربر نفسًا عميقًا بينما كانت تستمتع ببطء بنشوة الجماع على قضيب الرجل الذي كان تحتها. كان عليها أن تكون حريصة على عدم وضع الكثير من الوزن على إصاباته بينما كانت تهز وركيها. كان وجهه ملتويًا في تعبير عن الألم، لكن عينيه لم تتركا ثدييها، اللذين كانا يرتددان مع كل حركة. كانت البطانية تحتهما هي الشيء الناعم الوحيد بينه وبين أرضية السرير الصلبة، لكن يبدو أنه لم يمانع الرحلة القاسية.
ثم سمعنا صوت انفجار آخر، بدا أقرب من الانفجار السابق. تنهدت ونظرت إلى الرقيب ويل أندرس، الذي كان لا يزال يلتقط أنفاسه تحتها.
"حسنًا، يبدو أن وقت اللعب قد انتهى"، قالت وهي تنزلق من أمامه وتلتقط ملابسها من على الأرض.
كان ويل يراقبها وهي ترتدي بنطالها وتغلقه. كانت هاربر دائمًا مسؤولة، في الفراش وفي الميدان. كانت أعلى منه مرتبة، تمامًا كما كانت دائمًا أعلى منه مرتبة في الفراش. كانت تحب ذلك، ولم يكن يمانع في اتباع قيادتها.
"هل سمعت ما كان الجميع يتحدثون عنه؟" تمتمت وهي تربط حزامها. "دائمًا نفس الشيء. الجميع مشغولون جدًا بهذه الهراء عن جون كونور، وكأنه كل ما يهم بسبب نبوءة غبية ما." سحبت قميصها الممزق إلى نصفين فوق رأسها، منزعجة. "يبدو الأمر وكأن بقيتنا غير موجودين."
جلس ويل وهو يرتدي بنطاله بينما كان يراقب ثدييها يختفيان خلف قميصها. كان القميص ممزقًا إلى نصفين، مما كشف عن بطنها، واستخدم للالتفاف حول ساقه المصابة. كانت هاربر تقف بالفعل على قدميها، وتسير ذهابًا وإيابًا في المخبأ الصغير.
"جون كونور هذا، جون كونور ذاك"، تابعت. "كما لو أنه الشخص الوحيد الذي يبقينا على قيد الحياة هناك".
وقع انفجار آخر، مما جعل الأرض تهتز مرة أخرى. ألقى هاربر نظرة على الباب، وكان يركز بالفعل على القتال التالي.
"لولا قيامنا بالعمل القذر، لكان كونور قد مات الآن." أمسكت بمسدسها، وكان صوتها حادًا بسبب الإحباط. "وهذه هي الحقيقة."
كان إحباط هاربر واضحًا في المخبأ الصغير الفارغ عندما علقت بندقيتها على كتفها، واستقر حزامها الجلدي المهترئ بشكل مريح فوق صدرها، بين ثدييها. كان ويل لا يزال يسحب قميصه فوق رأسه، ويراقبها وهي تسير ذهابًا وإيابًا، وحذائها يثير التراب من على الأرض.
مدت يدها إلى أعلى وسحبت شعرها الطويل الداكن إلى الخلف في شكل ذيل حصان محكم، ووصلت أطرافه إلى كتفيها. تحركت أصابعها بسرعة، وأمنت الشريط المطاطي وسحبت الخصلات بعيدًا عن وجهها. كان الأمر بسيطًا، لكنه أصبح أمرًا طبيعيًا بالنسبة لها. لم تكن تدع شعرها منسدلًا إلا عندما تذهب إلى الفراش، وفي الفراش.
"نحن الذين خرجنا إلى هنا، نكسر ظهورنا، ونخاطر بحياتنا وننزف. لكن لا، كل ما يتحدث عنه الجميع هو كونور. وكأنه هو من خرج إلى هنا في الوحل معنا"، واصلت هياجها.
وقف ويل على قدميه، وكانت عضلاته متيبسة بسبب القتال السابق واللحظات الأكثر قسوة التي تلته. ثم سحب سترته، ونظر نحو باب المخبأ حيث كانت أصوات الحرب لا تزال تتعالى في الخارج.
"نعم، حسنًا... إنه وجه كل شيء، أليس كذلك؟ يحتاج الناس إلى شيء يؤمنون به." قال ويل وهو يتفقد بندقيته.
سخرت هاربر، ووضعت يديها على وركيها بينما استدارت لمواجهته.
"تؤمن به؟" هزت رأسها. "إنهم يؤمنون ببعض النبوءات وكأنه منقذ ملعون، وكأنه إله، لكننا نحن الذين نموت هناك. نحن الذين ننقذ حقًا ما تبقى من البشرية." عبرت المساحة الصغيرة وأمسكت بكتفه بعنف، نبرتها أصبحت أكثر هدوءًا الآن ولكنها لا تزال متوترة بهذا الأمر الذي تستطيع وحدها أن تنطق به. "أشخاص مثلك، ويل. لقد تلقيت الرصاص والشظايا. يا إلهي، لقد ركبتك للتو مثل حصان المعركة اللعين، وبالكاد تقلصت لأنك معتاد على آلام الحرب." ابتسمت للحظة قبل أن تنظر إليه بعينين ناعمتين. "لكن هل يهتمون؟ لا. دائمًا ما يكون الأمر "كونور سينقذنا".
نظر ويل إليها، وألقى نظرة على نظراتها، والنار في عينيها التي جذبته وجعلته مستمراً.
"حسنًا، أنا أهتم"، قال بصوت خافت مثل صوتها. "أنت تعرفين ذلك".
ابتسمت وضحكت، وكان مشهدًا نادرًا منها عندما تركت كتفه والتقطت سلاحها الجانبي من على الطاولة.
"نعم، أعلم." أخرجته من جيبها، وألقت نظرة أخرى على باب المخبأ قبل أن تعود إليه. "لكن الاهتمام لا يربح الحروب. يجب أن نكون أكثر ذكاءً من هذا. أكثر هدوءًا. بينما هم مشغولون بعبادة فتاهم الذهبي، نحن من ينجز الأمور."
هز انفجار آخر الأرض تحت أقدامهم، وكان أقرب الآن، وهز الجدران. تصلب وجه هاربر، وأومأت برأسها نحو المخرج.
"استعدوا، لدينا عمل يجب أن نقوم به." أومأت برأسها.
لقد تبعها ويل دون تردد، وكان جسده متألمًا وعقله حادًا. لقد كانت هاربر محقة - لم تكن هذه الحرب تدور حول النبوءات أو المنقذين. بل كانت تدور حول البقاء على قيد الحياة. وسوف يتبع ويل قيادتها، أينما قادته.
عندما خرجوا من المخبأ، امتدت شوارع الحرب أمامهم، مليئة بالدخان وأصوات إطلاق النار البعيدة. كان هدفهم المباشر واضحًا. الالتقاء ببقية فريقهم، الفريق الذي كان الكابتن هاربر على وشك قيادته. كان الاثنان منفصلين لعملية خفية، والتسلل خلف خطوط العدو لتعطيل جهاز إرسال اتصالات سكاي نت. بعد القيام بذلك، والاستراحة السريعة للمتعة، احتاجوا إلى إعادة تجميع أنفسهم والاستعداد للهجوم التالي.
قالت هاربر بصوت منخفض بينما كانوا يجلسون خلف جدار منهار: "نحن بحاجة إلى العودة إلى الوحدة. ربما كانوا مختبئين بالقرب من نقطة الالتقاء الآن".
أومأ ويل برأسه، وضبط بندقيته. لقد عمل الاثنان معًا بشكل جيد، حيث تحركا بصمت عبر أراضي العدو، وأزالا جهاز التتابع دون تنبيه قوات سكاي نت. ولم يتم القبض عليهما إلا أثناء هروبهما بواسطة روبوت قتالي غير متوقع من طراز T-2001. كان من الصعب إزالة الدرع الثقيل، لكنهما تمكنا من تعطيل الشيء، ولكن ليس دون إصابة. ترك الهجوم غير المتوقع ويل مع بعض الجروح العميقة وبعض الكدمات، وكانت ساقه تؤلمه، لكن الأدرينالين كان يساعد في إخفاء الألم. لم يكن يريد إظهار ذلك، لكن هاربر كانت تعلم مدى الألم الذي كان يعانيه، وتأكدت من عدم الضغط عليه كثيرًا، لأنها تعرف حدوده.
"سيكونون في انتظارنا في مصنع الكوكيز القديم، أليس كذلك؟" سأل ويل، مبقيًا صوته منخفضًا.
"أجل،" أجابت هاربر، وهي تفحص محيطهم بعينيها. "إذا نجحوا في الوصول إلى هناك دون أن يتمزقوا. لقد قمنا بتعطيل الاتصالات، لذا فإن شبكة سكاي نت في الظلام الآن، ونأمل أن توفر لهم طريقًا سهلًا. لكن الأمر لن يظل على هذا النحو لفترة طويلة."
لقد تسبب جهاز التتابع الذي أزالوه في تعطيل قدرة سكاي نت على تتبع الحركات البشرية في المنطقة مؤقتًا، لكنهما كانا يعلمان أن الأمر مجرد مسألة وقت قبل أن تتمكن الآلات من إصلاح التخريب في أنظمتهما. كان عليهما الاتصال ببقية فرقتهما قبل أن تكتشف قوات سكاي نت ما حدث.
كانت هاربر في المقدمة، وجسدها منخفض، وبندقيتها جاهزة، تتحرك من ملجأ إلى ملجأ، وظل ويل قريبًا، وكان جسده يتألم مع كل خطوة، لكنه ظل يراقب أي أعداء. لم يكن هناك ما يدل على متى ستلحق بهم قوات سكاي نت، أو إلى أي مدى وصل تشويش اتصالاتهم. لكن لم تكن هناك أي علامات على وجود قوات سكاي نت. فقط الدمار المعتاد.
كانت الشوارع خاوية ومهجورة، والمباني المحيطة بها محطمة ومتهالكة. وتناثرت الأنقاض على طول الطريق، وكانت هناك ثقوب رصاص وعلامات انفجار على الجدران، وهي علامات تشير إلى قتال وقع مؤخراً. وقد اسودت بعض المباني من جراء الانفجارات، وكانت النوافذ مسدودة بألواح خشبية، والأبواب مقفلة؛ وكأن مثل هذا الدفاع البسيط كان لينقذ أي شخص عاش هنا من قبل.
تحركت هاربر بسرعة ولكن بحذر عبر حطام المدينة، وكانت عيناها الحادتان تفحصان كل زاوية. لم يكن مصنع البسكويت القديم بعيدًا الآن، بل على بعد بضعة شوارع فقط. كان عبارة عن بقايا متحللة من الماضي، لكن جدرانه السميكة أصبحت معقلًا مرتجلًا لبقايا انقسامهم.
شد ويل على أسنانه، محاولاً التغلب على الألم الذي أصاب ساقه. كان الأدرينالين يتلاشى، وبدأ الألم النابض يتسلل إليه مرة أخرى. لكنه لم يكن على استعداد لإبطاء هاربر. كانت بحاجة إليه، حتى لو لم تعترف بذلك. كان يعرف كيف يقاوم الألم، وفي هذا العالم، كان هذا هو كل ما يهم.
وبينما اقتربا من المصنع، رفعت هاربر قبضتها، مشيرةً إليه بالتوقف. ثم مسحت المنطقة، وضيقت عينيها على المبنى المتهالك أمامها. بدا خاليًا، لكنها لم تكن لتخاطر.
"ابق هنا" همست بصوت بالكاد يمكن سماعه وسط هدير الانفجارات البعيدة.
أومأت ويل برأسها، وهي تجلس القرفصاء خلف جدار شبه منهار بينما كانت تتحرك للأمام، وبندقيتها مرفوعة. كانت منهجية، تتحقق من كل زاوية وكل ظل.
تحركت هاربر بدقة، وانزلقت عبر الحطام، واقتربت من مصنع البسكويت المحطم. وبينما اقتربت من الجدار الخارجي، سمعت أصواتًا مكتومة. تحركت ببطء، متكئة على جدار متداعٍ، تستمع. كانت فرقتها بالداخل، لكنهم لم يناقشوا التكتيكات أو خطوتهم التالية. بدلاً من ذلك، كانوا يتحدثون عنها.
"لا أفهم لماذا هي المسؤولة"، تمتم سام. "إنها صغيرة جدًا. بالكاد أكبر سنًا من أختي. وهي ... حسنًا، أنثوية جدًا لهذا النوع من العمل".
"نعم،" قال كالب. "نحن بحاجة إلى شخص قوي، مثل كونور. شخص مر بالجحيم ولم ينكسر."
قبضت هاربر على فكها، وأحكمت قبضتها حول بندقيتها. أجبرت نفسها على البقاء هادئة، وقلبها ينبض في صدرها، ولكن ليس من الخوف. كانت تسمع هذه الهمسات منذ تمت ترقيتها. لم يستطع بعض الناس تجاهل تقدمها في السن أو حقيقة أنها لم تكن قاسية مثل المحاربين القدامى الذين لديهم ندوب تظهر في معاركهم. لكنهم لم يكن لديهم أي فكرة عما مرت به أو ما هي قادرة عليه. كانت ترتدي عدم وجود ندوب المعركة كدليل على مراوغتها وقدراتها الدبلوماسية، لكن الآخرين لم يروا الأمر بهذه الطريقة.
"أراهن أن ويل هو الشخص الذي يدير الأمور حقًا"، قال شخص آخر. "لقد أمضى وقتًا طويلاً في العمل، ويعرف كيفية التعامل مع الآلات. أما هي فهي مجرد واجهة".
سمعنا صوت انفجار آخر في البعيد، أقرب هذه المرة، فهز جدران المصنع الهشة. أحكمت هاربر قبضتها على بندقيتها. لم تستطع أن تدع كلماتهم تشتت انتباهها.
ولكن قبل أن تتمكن من الخروج والكشف عن نفسها، ارتجت الأرض مرة أخرى، وهذه المرة مصحوبة بصوت طحن معدني. كان هناك شيء ثقيل يقترب. تعرفت هاربر عليه على الفور. كانت دورية سكاي نت تقترب، ربما وحدة قتالية. كان بإمكانها سماع صوت خطوات معدنية ثقيلة تقترب. بدون استخدام مراقبتهم، كانوا يبحثون دون توجيه.
"هل يظنون أنني فتاة صغيرة هشة؟ لا بأس"، همست لنفسها وعيناها مظلمتان. "لكنني سأجعلهم يحترمونني تمامًا".
لم تتردد هاربر. كان صوت هدير ستة دبابات من طراز T-800 يسيرون في انسجام تام يقترب بسرعة. وتلاشى حديث فرقتها الرافض في الخلفية مع غرائزها الحادة. لقد كانوا مشتتين للغاية لدرجة أنهم لم يسمعوا التهديد، لكنها لم تسمعه.
تحركت بسرعة، وضغطت نفسها على جدار المصنع، ونظرت من خلف الزاوية للتأكد مما سمعته. وبالفعل، خرجت ستة هياكل عظمية ضخمة من طراز T-800 من بين الدخان والحطام، وكانت عيونها الحمراء تتوهج بنية باردة، وتبحث عن مقاومة بشرية.
كان قلب هاربر ينبض بسرعة، ولكن ليس بسبب الخوف. كان الأدرينالين يتدفق عبر جسدها، مما ساعدها على الثبات وهي تشد قبضتها على بندقيتها. لم يكن لديها الوقت لتحذير فرقتها ولا مجال للتردد. إذا رأوا أنها أصغر سنًا وأنثوية جدًا لهذا النوع من العمل، فسوف تثبت لهم خطأهم بالطريقة الوحيدة التي تعرفها. من خلال إنجاز المهمة.
وبتنفس عميق، خلعت البندقية عن كتفها ووجهتها نحو أقرب روبوت من طراز T-800. كانت الروبوتات تتحرك بدقة محسوبة، وكانت أجهزة الاستشعار الخاصة بها تمسح المنطقة أثناء تقدمها. لكن هاربر كانت تعرف نقاط ضعفها ــ نقاط صغيرة ضعيفة في تصميمها يمكنها استغلالها.
انطلقت طلقتها الأولى، وكان صوتها حادًا، وتردد صداه في الشوارع المهجورة. أصابت الرصاصة عين T-800، فحطمت العدسة الحمراء. ترنحت، وأعمتها لحظيًا، لكنها لم تتوقف عند هذا الحد. وبحركات سلسة، ركعت هاربر على ركبة واحدة، وأطلقت رصاصة ثانية اخترقت جمجمتها، فأسقطت الآلة الأولى.
التفت الآخرون نحوها، ورؤوسهم الميكانيكية تدور وهم يحددون موقعها. لكنها كانت تتحرك بالفعل، وتنزلق خلف قسم مكسور من الجدار للاختباء. تبعتها انفجارات الليزر، التي أحرقت الخرسانة، لكنها لم تتوقف.
من موقعها الجديد، وجهت سهامها مرة أخرى. تقدمت إحدى طائرات T-800 للأمام، وأطلقت رصاصتين سريعتين أخريين - كلاهما موجهة إلى مفاصل عنقها المكشوفة. تطايرت الشرارات عندما وجدت الرصاصات هدفها، وتفتتت الآلة، واحترقت دوائرها الكهربائية.
اقتربت الدبابات الأربع المتبقية من طراز T-800 بسرعة، لكن هاربر كانت أسرع. كانت تعلم أنها لا تستطيع إسقاطهم جميعًا ببندقيتها فقط، لذا تناولت قنابلها اليدوية. وبحركة سريعة ومدروسة، انتزعت الدبوس من إحدى القنابل وألقته نحو مجموعة الدبابات المتقدمة.
هز انفجار مدوٍ الشارع، وسقطت دبابتان أخريان من طراز T-800 وسط لهيب من النار والمعدن. لم تهدر هاربر ثانية واحدة، واندفعت إلى الأمام عبر الدخان للقضاء على الدبابتين المتبقيتين. رفعت إحداهما ذراعها لإطلاق النار، لكنها انحنت تحت خط نظرها، وتدحرجت إلى الجانب، وأطلقت رصاصة مباشرة في صدرها، فأصابت قلبها القوي.
انقضت آخر آلة T-800 عليها، ومدت يدها العظمية نحو حلقها. لكن هاربر أفلتت من قبضتها، وسحبت سكين القتال من حزامها. وبحركة سريعة ودقيقة، غرست النصل في عنق الآلة المكشوف، وقطعت نقاط اتصالها الحرجة. تجمدت الآلة وارتجفت وانهارت عند قدميها.
وقفت هاربر وسط الحطام وهي تتنفس بصعوبة، وكان صدرها ينبض بقوة بينما كان الدخان يتلاشى. ستة طائرات من طراز T-800، دمرت جميعها. وحدها.
وبينما ساد الصمت، انفتح باب المصنع صريرًا. ألقت هاربر نظرة إلى الوراء، ولاحظت تعبيرات الذهول على وجوه أفراد فرقتها الذين كانوا يطلون من خلف المبنى المحطم.
"ما هذا الهراء؟"، قال أحدهم وهو يلهث، وكانت عيناه واسعة بينما كان يتأمل المشهد.
"هل أسقطت للتو ستة منهم؟ بنفسها؟" همس آخر، وقد بدت علامات عدم التصديق على وجهه.
مسحت هاربر العرق من جبينها، وارتسمت ابتسامة ساخرة على شفتيها. استدارت لتواجههم، ووضعت يديها على وركيها، وكانت الثقة تشع من وقفتها.
"هل أنتم بخير هناك؟" صرخت بصوت ثابت وآمر.
"نعم، لقد كنا فقط، أممم، نستكشف المنطقة." صاح إيثان وفرك مؤخرة رقبته، من الواضح أنه كان مرتبكًا.
"حسنًا،" أجابت هاربر بنبرة مرحة لكنها حازمة. "في المرة القادمة، ما رأيك في إبقاء عينيك مفتوحتين بحثًا عن التهديدات الحقيقية بدلًا من النميمة؟"
"هاربر!" صاح ويل وهو يعرج نحو المصنع بأسرع ما تسمح به ساقه المصابة. "يسوع المسيح."
ابتسمت هاربر له، وأعادت سكينها إلى غلافها.
"ماذا؟" قالت، وعيناها تتطلعان إلى أجساد T-800 وعلامات الحرق.
"ما هذا بحق الجحيم؟" قال وهو ينظر حولها.
ابتسم هاربر وأمسك بكتفه، وقاده نحو مدخل المصنع.
"لقد اهتممت بمشكلة" قالت.
لم تذكر الأشياء التي سمعتها، لكنه استطاع أن يخبر من نبرتها أن شيئًا ما قد حدث.
"كان ذلك مذهلاً"، صاح ماركوس وهو يندفع للأمام.
"ماركوس، خذ ويل إلى الداخل واعتني بإصاباته،" أمرت هاربر، وكان صوتها جادًا.
"نعم سيدتي." قال ماركوس وهو يهز رأسه ويوجه انتباهه إلى ويل.
"لديك بعض الكرات اللعينة، هاربر،" تمتم سام.
ابتسمت هاربر وراقبت ماركوس وهو يأخذ ويل إلى الداخل. وبمجرد إغلاق الباب، أعادت نظرها إلى بقية المجموعة. كان سام وكالب وإيثان يحدقون فيها جميعًا. كانت تتوقع أن ترى الرهبة أو الاحترام على وجوههم، ولكن بدلًا من ذلك، لم يكن هناك سوى الانزعاج.
"ما الأمر يا أولاد؟" قالت وهي تعقد ذراعيها. "لا تستطيعون تحمل أن تكونوا تحت سيطرة امرأة؟"
"نحن نفضل أن نتبع شخصًا لديه خبرة فعلية"، رد سام.
"نعم،" وافق إيثان. "شخص مثل جون كونور."
ضغطت هاربر على فكها، وهي تقاوم الرغبة في التخلص من الابتسامة الغاضبة التي كانت تملأ وجهه.
"هل هذا صحيح؟" سألت.
"كونور هو من يقود الحرب الحقيقية"، قال كالب. "وليس فتاة صغيرة تعاني من عقدة البطل".
حدقت هاربر فيه، وكانت يداها متشابكتين، لكنها ظلت هادئة.
"نحن بحاجة إلى الخروج قريبًا. لقد عطلت أنا وويل أنظمة سكاي نت في الوقت الحالي، لكنهم سيرسلون المزيد من القوات في طريقنا. نحن بحاجة إلى الاستفادة من الفوضى بينما نستطيع". توقفت، وتركت كلماتها تستقر قبل أن تواصل. "الآن، هل ستتبعني أم لا؟"
"لدينا أوامر بمتابعتك يا قبطان" قال سام.
"حسنًا." أومأت هاربر برأسها، وكان صوتها حادًا. "لأنني سأكون الشخص الذي سيساعدك على تجاوز هذه الفوضى، والفوضى التالية، والفوضى التالية، دون أن ترى جون كونور أبدًا." سخرت. "ليس عليك أن تحب ذلك، لكنك ستحترمني تمامًا. هل هذا مفهوم؟"
"نعم سيدتي." أجاب الثلاثة، وكانت أصواتهم مزعجة.
"حسنًا، راقبوا المنطقة. سنغادر بمجرد أن يقف ويل على قدميه." أمرت هاربر بصوت حاد.
كانت تعلم أن هذه ستكون رحلة طويلة، خاصة مع افتقارهم إلى الاحترام، لكنها كانت عازمة على إظهار قدراتها لهم، ولأي شخص آخر. لم تكن فتاة صغيرة تلعب دور الجندي، ولم تكن بالتأكيد فتاة هشة.
لقد كانت جندية ومقاتلة وقائدة. وستثبت ذلك حتى لو كان ذلك يعني القضاء على جيش كامل من المدمرين.
يتبع....
